Riche comptable retraité de 64 ans, Stephen Craig Paddock était coutumier des casinos. Il aurait minutieusement préparé son attaque. Les autorités américaines n’ont pas encore établi de lien entre la fusillade et Daech.
Avant d’ouvrir le feu dimanche au soir du 1er octobre, Stephen Craig Paddock vivait une vie discrète en bordure d’un parcours de golf dans le désert du Nevada où, il s’y était installé avec sa compagne depuis 2013 précisément dans la petite ville de Mesquite.
La fusillade a fait 59 morts et des centaines de blessés. Ces personnes étaient venues assister au concert de musique country à Las Vegas. A ce jour, c’est la fusillade la plus meurtrière de l’histoire des Etats-Unis. Stephen Paddock, 64 ans, n’avait pas de casier judicaire, pas d’enfants non plus. Ancien comptable et investisseur immobilier, il était devenu joueur de poker professionnel, plutôt fortuné. Aucune dette connue. « Un homme normal et ouvert », dira un de ses anciens voisins. Rien, d’après les premiers éléments de portrait rendus publics ces dernières heures, qui puisse réellement suggérer un tel déchaînement de violence.
Un père en prison passé pour mort
Stephen Paddock et ses trois frères ont été élevés par leur mère toute seule. D’après le témoignage d’Eric Paddock, l’un des frères du tueur, leur mère leur avait dit que leur père était décédé alors qu’en réalité il était en prison. Benjamin Hoskins Paddock a été condamné en 1961 à vingt ans de réclusion pour plusieurs braquages de banque. Il s’échappe en 1968 de la prison fédérale de La Tuna, au Texas, avant de devenir concessionnaire de voitures d’occasion et animateur de jeu de bingo dans l’Oregon. Il figurait sur la liste des personnes les plus recherchées du FBI.
Joueur de poker en ligne
Les enfants Paddock et leur mère ont plusieurs fois déménagé dans le pays, de l’Iowa au sud de la Californie, a précisé un autre frère, Patrick Paddock. II déclare que lui et ses frères en compagnie de leur mère avaient plusieurs fois déménagé dans le pays, de l’Owa au sud de la Californie. Adulte, Stephen Paddock a également vécu dans plusieurs villes, dont Melbourne, en Floride, avant de s’installer dans cette région aride du Nevada. Marié en Californie, il divorcera quelques années plus tard.
Sa famille et ses voisins qui ont été approchés par les médias se sont dits choqués et horrifiés. Tous ont évoqué le fait qu’il lui arrivait souvent de quitter son domicile pendant plusieurs jours pour jouer dans les casinos avec sa petite amie. Certains proches ont précisé qu’il jouait aussi fréquemment des nuits entières sur ordinateur, avant de se lever vers midi le lendemain. Eric Paddock a affirmé que son frère avait l’habitude de miser des dizaines de milliers de dollars au cours de ses parties de cartes. « Il n’est pas comme vous et moi. Il joue au poker en ligne à haut risque », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il lui est arrivé d’envoyer un texto dans lequel il affirmait « avoir gagné 250 000 dollars [213 000 euros] au casino ».
Pour les besoins d’enquête et dans le but d’effacer tous les doutes d’une éventuelle dette pécuniaire, Eric Paddock a précisé qu’il venait de montrer trois ans de sa correspondance avec son frère au FBI et qu’il n’avait aucune information sur d’éventuelles dettes de jeu ou découverts bancaires importants. « Je n’ai absolument aucune information. S’il avait perdu beaucoup d’argent, le casino le saurait », a-t-il glissé.
Il a également tenu à affirmer dans une interview accordé à CBS que son frère n’était « pas un passionné d’armes à feu ». Eric Paddock savait que son frère possédait quelques armes de poing. « Le fait qu’il ait eu ce type d’armes est juste. Mais où diable a-t-il eu ces armes automatiques ? », s’est-il interrogé. Il dit avoir été sous le choc en apprenant l’arsenal et les armes de guerre utilisées par Stephen à Las Vegas. Il a assuré que son frère ne chassait pas et qu’il ne pratiquait quasiment pas le tir. Une fois, Stephen Paddock avait emmené ses neveux à une partie de tir au pigeon offerte par un casino de Las Vegas. D’après les registres officiels, Stephen avait un permis de chasse en Alaska. Il possédait également un brevet de pilote d’avion.
« Nous ne savons rien. Si vous me disiez qu’un astéroïde vient de s’écraser [ici], cela signifierait la même chose pour moi. Cela n’a absolument aucun sens, a insisté Eric Paddock quelques heures à peine après la fusillade. C’est juste un gars qui jouait au poker en ligne, faisait des croisières et mangeait des burritos au Taco Bell. Nous ne lui connaissons aucune affiliation politique ni religieuse. »
Interrogée par le New York Times, une de ses anciennes voisines, Diane McKay, dira simplement qu’il était « bizarre, renfermé sur lui-même ». Et d’ajouter : « C’était comme vivre à côté de rien… Vous pouvez au moins être grincheux, ou quelque chose. Lui était juste rien, calme. Il ne sortait jamais, il n’a jamais profité de son petit jardin, ses stores étaient toujours fermés. »
