Ce 25 décembre est sans doute la fête la plus populaire de la communauté chrétienne. Le Jour de Noël renferme un sens humain et un sens chrétien.
Au point de vue humain, il a un sens familial et un sens social. Au point de vue religieux, le jour de Noël, ou plutôt la fête de Noël, exprime un aspect fondamental de la foi chrétienne : la venue du prophète dans le monde des chrétiens.
Actuellement, il faut constater que le sens humain du jour a plus de place que le sens chrétien de la Nativité de Jésus.
On ne sait pas à qui l’idée est venue en premier. Avant de fêter noël, au 1er siècle avant JC, Rome célébrait le culte de Mithra, une divinité perse de la lumière.
Le 25 décembre était alors le jour du solstice d’hiver, la naissance de la divinité Mithra « le soleil invaincu » où, un taureau était sacrifié en son honneur.
Dans la religion chrétienne, la fête de noël n’existait pas ; c’est à partir du IIe siècle, que l’Eglise recherche la date précise de la naissance du Christ pour laquelle les évangiles sont muets.
L’absence de document établissant la date de naissance de Jésus permit de laisser le champ libre à l’Eglise pour choisir une date coïncidant avec le solstice d’hiver afin de contrer la fête païenne de la divinité Mithra.
C’est vers 330 que l’empereur Constantin fixa la date au 25 décembre. Mais, ce n’est qu’en 353, sous le Pape Liberius que la fête de la naissance du Christ fut instituée à Rome.
L’Eglise d’Orient, qui jusqu’alors célébrait la naissance de Jésus le 6 janvier, jour de l’épiphanie, adopta elle-aussi la date du 25 décembre sur l’initiative de Saint Grégoire de Nazianze, célébrant ainsi la venue sur terre du Christ.
En 425, l’empereur Théodose codifia officiellement les cérémonies de la fête de Noël. Le concile d’Agde rendit cette fête obligatoire, et l’empereur justinien en fit un jour férié.
Le père noël c’est qui ?
Le personnage de père noël proviendrait de Saint Nicolas. L’homme fut un saint, d’après l’Eglise, il était le protecteur des enfants, des veuves et des gens faibles. Dans la nuit du 5 au 6, il passait dans les maisons pour apporter aux enfants sages différentes friandises. C’est à ce « saint », fêté dans plusieurs pays européens qu’est attribué le mythe du « père noël ».
L’on retrouve dans sa représentation, toute la symbolique de St-Nicolas (barbe blanche, manteau rouge).
Le père noël voyage dans un traîneau tiré par des rennes, St-Nicolas voyageait à dos d’âne.