Le football nigérian a perdu l’une de ses plus grandes figures. Peter Rufai, ancien gardien de but emblématique des Super Eagles, est décédé dans la nuit du 3 juillet 2025 à Lagos, à l’âge de 61 ans, après une longue maladie.
Né le 24 août 1963 à Lagos dans une famille royale, Rufai avait renoncé à son droit de succession au trône pour poursuivre sa passion pour le football. Ce choix l’a mené à une carrière remarquable, aussi bien en club qu’en équipe nationale.
Avec 65 sélections, il a défendu les couleurs du Nigeria pendant plus d’une décennie. Il était le gardien titulaire lors du sacre à la Coupe d’Afrique des Nations en 1994, en Tunisie. Il a également représenté le pays lors des Coupes du monde de 1994 et 1998. Son nom reste aussi associé à un moment rare : il a marqué un but en tant que gardien, sur penalty, lors des éliminatoires de la CAN en 1993.
Côté clubs, sa carrière l’a mené à travers plusieurs pays européens : Belgique, Pays-Bas, Portugal et Espagne. Il a notamment évolué à Lokeren, Beveren, Go Ahead Eagles, Farense, Deportivo La Corogne et Hércules. Après sa retraite, il avait fondé une académie pour jeunes gardiens, contribuant activement à la formation de la relève.
Surnommé « Dodo Mayana », Rufai était une figure respectée et admirée dans le monde du football africain. De nombreux hommages ont été rendus à sa mémoire, saluant son professionnalisme, son esprit de leadership et son engagement pour le développement du football nigérian.
Son décès marque la fin d’une époque, mais son héritage sportif continue d’inspirer toute une génération de joueurs au Nigeria et au-delà.
Genèse MOUKAHA
