Quatre personnes sur dix souffrent de la raréfaction de l’eau. Les villes sous pression de l’explosion démographique sont à leur tour touchées et menacées de rupture d’approvisionnement.
Les scientifiques de l’Université de Twente aux Pays-Bas ont mesuré la part de la population mondiale affectée par la pénurie d’eau douce.
Et il se trouve que la moitié des personnes menacées par la pénurie d’eau douce habitent en Inde et en Chine. Les autres sont en Australie, au Bangladesh, au Nigéria, au Mexique et au sud-ouest des Etats-Unis (la Californie, le Texas et la Floride), annonce The New York Times, citant les résultats de la recherche publiée dans la revue Science Advances.
Mardi 13 février, les autorités sud-africaines ont proclamé une alerte à la sécheresse, l’état de catastrophe naturelle dans tout le pays. Les 4,5 millions d’habitants du Cap sont menacés de se voir couper les robinets. Au Mozambique voisin, alors que les réserves sont au plus bas, un quart de l’agglomération de Maputo (4 millions d’habitants) est privée d’eau potable, car le gouvernement a décidé d’alimenter en priorité l’agriculture et la production d’électricité.
La situation en Afrique australe est révélatrice d’une crise mondiale de l’eau. Elle touche désormais les centres urbains et non plus seulement les campagnes. En 2015 déjà, Sao Paulo, la ville la plus peuplée du Brésil, avait failli connaître elle aussi les affres du « jour zéro ». Puis en 2016, ce fut le tour de Freetown en Sierra Leone, de La Paz en Bolivie, d’Ouagadougou au Burkina Faso.
Selon l’Organisation des Nations unies, quatre personnes sur dix souffrent de pénurie dans le monde. L’ONU qui d’ailleurs prévoit une probable dégradation à l’avenir sous l’effet du changement climatique. Le réchauffement va accentuer l’aridité des régions du monde qui en souffrent déjà, contribuer au desséchement des sols, accélérant l’évaporation des végétaux et rendant plus difficile l’absorption des pluies diluviennes qui filent alors trop vite vers l’océan.
Les sécheresses à répétition vont davantage aggraver les problèmes que connaissent déjà les centres urbains sous la pression d’une explosion démographique généralisée. Plus de la moitié (54 %) de la population mondiale vit en ville aujourd’hui et les prévisions d’augmentation oscillent entre 60 % et 92 % d’ici à la fin du siècle. Les installations d’alimentation et d’assainissement ne parviennent pas à suivre un tel rythme.
Pourtant, certains pays comme la Russie, le Brésil et le Canada ainsi que l’Europe centrale et orientale ne rencontrent pas de problèmes liés au manque de l’eau.
Au total, environ deux tiers de la population mondiale, soit 4 milliards de personnes, connaissent régulièrement (plus d’une fois par mois) de graves problèmes provoqués par la pénurie d’eau douce, chiffre qui dépasse largement les estimations initiales, selon lesquelles, le nombre de personnes en manque d’eau ne dépassait pas 3,1 milliards.
Les résultats de la recherche ont été obtenus à l’aide d’un modèle informatique qui a permis aux scientifiques de diviser la Terre en zones d’une surface supérieure à 3.100 kilomètres carrés, d’analyser le besoin mensuel en eau dans chacune d’elles et d’estimer les ressources aquatiques.
70% de la surface du globe est recouverte d’eau et représente un volume d’environ 1.400 millions de mètres cubes. Les réserves d’eau douce représentent moins de 3% du total (près de 40 millions de mètres cubes), et seulement 1% est accessible à l’homme. Pour l’instant, ce volume suffit plus ou moins mais la population mondiale augmentant, les besoins en eau s’accentuent, alors que les ressources restent stables.
Selon un rapport publié par l’ONU en 2015, les réserves en eau sont très inégalement réparties sur la planète: 85% des habitants de la Terre vivent dans la partie majoritairement aride de la planète.
D’ici 2030, l’ONU prédit que la demande en eau pourrait dépasser sa production de 40%. L’Agence centrale du renseignement (CIA) américaine avait quant à elle placé le problème des ressources en eau parmi les plus grandes menaces de notre époque.